Košarkaši Minesote izborili su polufinale Zapadne konferencije savladavši Denver sa 110:98 i zatvorivši seriju rezultatom 4:2. Tim iz Mineapolisa je u presudnom meču pokazao više energije, discipline i širine u igri, dok je aktuelni šampion platio cenu velikih oscilacija i slabog šuterskog dana pojedinih nosilaca.

Duel je otvorio Nikola Jokić sa četiri brza poena, ali je Minesota uzvratila serijom 11:0 i nametnula ritam koji je držala tokom većeg dela susreta. Denver je prvu četvrtinu završio minimalnim vođstvom zahvaljujući Kameronu Džonsonu i Timu Hardaveju, ali je u nastavku upao u probleme sa izgubljenim loptama i padom koncentracije.

Minesota je to iskoristila, napravila novi nalet i na poluvreme otišla sa sedam poena prednosti (57:50). Džamal Mari je imao jedan od najslabijih plej-of nastupa, što je dodatno opteretilo Jokića, koji je u trećoj četvrtini praktično sam održavao Nagetse u igri i vratio rezultat na 69:69.

Ipak, domaći tim je u finišu tog perioda napravio seriju 13:2, što se ispostavilo kao prelomni trenutak. Denver je u poslednjoj četvrtini pokušavao da uhvati priključak, ali bez prave podrške uz Jokića nije bilo snage za preokret. Minesota je kontrolisala meč do samog kraja i mirno privela posao.

U trećoj deonici došlo je i do kratkog verbalnog sukoba Jokića sa sudijama i igračima Minesote, nakon čega su podeljene tehničke greške, ali to nije uticalo na konačni tok utakmice.

Jokić je meč završio sa 28 poena, 10 asistencija i devet skokova – nedostajao mu je samo jedan uhvaćeni lopta da stigne do istorijskog 222. tripl-dabla u karijeri. Na terenu je proveo čak 44 minuta i pogodio 11 od 19 šuteva.

Kameron Džonson je bio najefikasniji u Denveru sa 27 poena, dok je Mari stao na 12 uz veoma slab procenat šuta (4/17).

Minesotu je predvodio Mekdenijels sa 32 poena i 10 skokova, Terens Šenon je dodao 24, Rendl 18, Rid 15, a Rudi Gober 10 poena, 13 skokova i osam asistencija.

U polufinalu Zapada Minesota će igrati protiv San Antonija, koji je u prethodnoj rundi eliminisao Portland sa 4:1.